Nate is a girl's name

有位52歲的婦女去看病，她看上去非常苦惱。因為實驗顯示出的結果令人難以置信。雖然她是和丈夫正常懷孕生下了他們的孩子，毫無疑問，他的丈夫是孩子們的父親，但如今三個已經長大的兒子中有兩個被檢驗出並非是她的孩子，即她不是他們生物學上的母親，好象她是生下了別人的孩子。

這是一件真人真事。是美國麻薩諸塞州波士頓的貝斯以色列女執事醫療中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）一位叫瑪戈特·克拉絲高的大夫6年前親身經歷的病歷。這個病人，我們就叫她簡吧，要做腎移植手術，所以醫生就對她的家人進行血液檢查，看有沒有人適合做捐贈人。簡本來正翹首以待，沒想到結果出來後，她仿佛受了一悶棍，檢驗報告說，她仨個兒子中有兩個不是她的，這到底是怎麼一回事呢？

克拉絲高和她的研究小組花了兩年時間揭開了這個謎團。最終他們發現簡是個“奇美拉”。奇美拉（Chimera）是希臘神話中的一個怪物，是個獅頭、羊身、蛇尾的嵌合體女怪。簡就是這樣一個奇美拉式的個體嵌合體。實際上她是兩個人，即她和她不相同的孿生姐妹的嵌合體，這兩個個體在子宮裏融合變成了一個個體，所以她身體的一些部分緣自雙胞胎中的一個人，而另一些部分緣自另一個人。這聽起來像是天方夜潭，但是簡並不是唯一的例子，據統計，現在已有30例嵌合體的報道，實際上的數目可能遠比這個數字高，因為有人可能根本不知道自己不尋常的身世。

簡是個極端的例子，最初研究人員都被搞懵了。實驗分析的是簡和她孩子們的“組織類型”，這種實驗是基於叫做人白細胞抗原（human leucocyte antigen，HLA）聯合體的一套基因，這些基因編碼很多不同的免疫蛋白，包括免疫細胞用來區分機體組織和外來物質的細胞表面蛋白。對於每一個HLA基因而言，都有幾百個不同的版本，或者叫等位基因，正因為如此，每個人的等位基因組合都是唯一的。但是，由於這些基因是成群緊密排列在第六染色體上的，它們傾向於在一個叫做單型的染色體區段上一塊遺傳，每個人都遺傳兩個HLA的單型，分別來自各自父母。

一般來說，兩個人的HLA單型越相匹配，則他們之間進行移植產生排斥反應的風險就越低。如果你需要做移植手術，很明顯，你應該在近親中中尋找相似單型，比如你的同胞就有1/4的可能與你的單型匹配，而你的孩子至少遺傳有50%你的HLA基因。

面對簡奇怪的化驗結果，研究人員首先考慮的是再檢查一遍簡和她直系親屬的HLA基因。他們鑒定出簡的單型為1型和3型，簡的丈夫5型和6型。然後他們再核查簡兒子們的單型，證實他們的實驗結果沒有問題，三個兒子都具有他們父親的一個單型，但只有一個兒子具有簡的單型，其餘兩個兒子有一個不知來源的單型，標定為2型。

所以，很明顯這只能解釋為簡不是她兩個兒子生物學意義上的母親，可是，他們的確是簡自然懷胎所生，這到底是怎麼一回事呢？一種可能就是兩個孩子都是在出生時給人抱錯了，但是抱錯在一個家庭中出現兩次的可能很小，再加上兩個兒子都有他們父親的單型，所以抱錯是說不通的。

情急之下，克拉絲高將她的實驗數據寄給了她的同事，詢問他們有何高見。很快全世界的研究人員都在琢磨這個難題了，為什麼組織分型化驗確認了孩子父親的身份，卻排除了母親的身份呢？克拉絲高推測，這種情形只能用母親是奇美拉來解釋。

但是如果父親是嵌合體又怎樣呢？克拉絲高說：可以想像我們也可以排除事實父親的生物學身份。這在當一種細胞係總在血液中呈主導地位時特別有可能發生的。動物實驗表明嵌合體的確很常見。

更有甚者，克拉絲高指出，由於當代授精技術增加了雙胎率，嵌合體的例子有增加趨勢。促排卵藥物能促使婦女在同一時間排出一個以上的卵子，又比如很多人工受精診所還在向子宮內植入超過一個的胚胎。而事實是這些胚胎在實驗室的試管杯盤中密切接觸或者在被轉移到子宮內的時候都可能促進胚胎間的融合。根據英國愛丁堡大學一個研究小組的報告，1998年，他們發現了一個由一個男胚和一個女胚意外融合而產生的試管嬰兒奇美拉的病歷，這個孩子外表為男性，但是他左邊內在的繁殖系統卻發育出了卵巢和輸卵管。

與此同時，簡的謎團也解開了，而且還是個歡喜的結局。因為她的身體裏含有雙重正常數量的HLA單型，這就意味著她找到合適捐腎者的機會更多了。

但是故事並沒有完結，越來越多的證據表明，一種形式與另一種形式的奇美拉可能並不是那樣不同，事實上，一些研究人員現在認為，我們中的絕大多數人，就算不全是也有不少這種或那種形式的奇美拉。我們不是由單一遺傳細胞係所組成的純血個體，我們的身體是細胞混血的，含有大量從我們母親，甚至從我們的祖父母或同胞而來的大量細胞，這看上去可能有些不可思議，我們的體內竟然涌動著大量別人的細胞，但是你應該感謝這些外來細胞正是它們讓你保持了健康。

在懷孕期間，母親的血液與胎兒的血液是分開迴圈的。但是，一些母體細胞還是可以透過胎盤進入胎兒體內的。而母親也可以獲得一些胎兒的細胞。實際上，大約80%到90%的孕期婦女攜帶她們孩子的細胞或DNA，50%的婦女在孩子出世後幾十年內血液內仍攜帶孩子的細胞或DNA，這種情況叫微嵌合體。如果一位母親生育了一個以上的孩子，那麼，長子的細胞可能就會進入次子的體內，而雙生子特別是當他們共用一個胎盤時可以互換細胞。

所以，女性體內即有從她們母親也有從她們孩子而來的細胞。事實上，從90年代中期起人們就開始注意胎兒細胞存在於母體血流中的情況。但直到最近才有人開始調查母親細胞進入胎兒體是多麼普遍的情形。研究人員已經在成年女性血液內找到了母體細胞。

在一項研究中，研究人員抽取了32個健康女性的血樣，發現22%的人攜帶有他們母親的白血球，這些母體的細胞相對比例是很少的，大約每百萬個血細胞中有50個。但是研究人員指出，更廣泛的血液以及其他組織如骨髓化驗將揭示婦女中微嵌合體的真實比例，研究人員認為，不論男女，這種奇美拉的現象還都是挺普遍的。

這種現象提出了一個問題，這就是為什麼入侵的細胞沒有被免疫系統消滅？這些外來細胞在它們的新主體內分裂增殖嗎？為什麼母子互換細胞？這只是一種意外呢還是有某種目的呢？

對於胎兒細胞進入母體，研究人員指出他們並不知道這到底有沒有特定目的，但這裡有一個重要因素就是，這些細胞促使母親的免疫系統可以耐受她的胎兒。因為，懷胎十月就仿佛是接受了一個器官的移植。器官移植專家已經了解微嵌合體也產生於某種情況下，即當移植器官中的白血球混入受者的體內時可以促進主體接受移植的器官。而且，研究人員認為，這種對胎兒細胞長期耐受的故障可能就是婦女某些自體免疫疾病的原因。但是，現在還沒有人知道胎兒細胞是否對母體有長期作用。

至於母親的細胞進入胎兒，研究人員認為，可能對保持未出生孩子的健康有重要作用。母親的細胞可能並不是被動地留在你的體內，它們可能對修復孩子的組織起著積極的作用，特別是當小孩尚在子宮裏的時候。有證據表明有未知類型的母體細胞越過胎盤然後改頭換面變成了不同的細胞進而成了胎兒身體的一部分。

有一種攻擊心肌叫做新生兒紅斑狼瘡綜合症的自動免疫疾病，當解剖這種嬰兒的屍體時，研究人員驚奇地發現，嬰兒心臟中的心肌細胞只能從其母親而來。研究人員雖然尚不清楚這些母體細胞是如何到達那裏的，但他們認為好像是母親的血液幹細胞流到了發育胎兒的心臟處然後再轉化為胎兒的心肌細胞。

問題是，這些母體細胞是幹什麼用的？它們是孩子自體免疫疾病的起因呢還是它們在試圖干預這一疾病？一種可能就是母體細胞的存在激發了孩子的免疫系統導致它攻擊其自身的心臟。母親和孩子其實是相互耐受的，一旦這種平衡被打破，胎兒的免疫系統就將母親的細胞當成外源物質來襲擊了，在交火中就把胎兒自己的心臟細胞當成靶子了。

但是，研究人員還有一種更加積極的解釋。這就是母體細胞在試圖修復損壞的器官。雖然研究結果尚不能告訴我們那種解釋是正確的，但有一點可以肯定的，就是這種健康人群中普遍存在的微嵌合體現象肯定對我們的機體具有有益的功用。

所以，微嵌合體或者叫微奇美拉現象不僅將讓免疫學家重寫他們的教科書，而且促使我們以新的視角重新審視我們自己。與其說我們是一個孤立的個體，不如說我們是由很多很多個體組成的一個集合體。在某一水準上，你就是你，一個有著你自己思想和感情的人。但在放大到另一視野上，你就是一個由各種細胞組成的一個超級群體，這些細胞有些協作，有些競爭。再將鏡頭轉到你的基因組水準上，你就會發現個體的染色體和基因的衝突全都是為了通過下一輪的自然選擇，這才是所有問題的關鍵。          稿件來源： 國際線上


罕見寄生胎，男子“產”下孿生弟弟 


醫務人員在對寄生胎進行檢查

廣州發現罕見寄生胎

    廣東省佛山市第一人民醫院近日從一名24歲男子的肝腎之間切除下一個大囊腫，囊內之物竟是一老鼠大小的發育不全的胎兒。經該院泌尿外科及婦產科的醫生證實，這是極其罕見的寄生胎。

    寄生胎宿主為南海一名陳姓男青年。陳某一向身體健康，半年前偶然觸摸到右上腹部有一硬質性腫物，並有略微增大現象，於是近日到廣東省佛山市第一人民醫院就醫。經醫院檢查發現，陳某腹膜後有一拳頭大小的腫瘤，院方于8月9日對其進行腫瘤切除手術。

    手術中，醫生在患者腎上腺與肝臟之間發現一巨大囊性腫物，囊內的液體中赫然是一個已死的胎兒。胎兒有頭部、雙手及上半身軀，但未見下半身。整個胎兒與腎血管已融為一體。

    專家介紹，寄生胎非常罕見，出現的概率只有幾千萬分之一。此例應該是陳某的母親在懷他時胎內懷有雙胞胎，兩兄弟（或兩兄妹）相爭，結果哥哥大獲全勝，將弟弟（或妹妹）“吃”在自己體內。哥哥出生後，弟弟仍然極頑強地在哥哥腹膜後肝腎之間寄生了許多年，但終因缺乏營養而沒得到完全發育，最終變成哥哥肝腎之間的一個大囊腫。

    寄生胎的營養供給來自宿主，並隨宿主的成長而長大。宿主多為嬰兒，此例中宿主為成人則更為罕見。     
稿件來源： 新浪科技  

一個孩子將擁有三個父母

為修復人類缺陷DNA，英國政府開綠燈


 一個剛出生的嬰兒竟有三個父母？這究竟是怎麼回事？

    英國政府人類生育和胚胎學管理局近日頒發了一項“特殊執照”，他們允許紐卡斯爾大學利用三個基因父母創造人類胚胎，當然主要還是為了以醫療為目的的基因修補研究。消息傳出，立即在英國引發爭議。